方婆子肖母, 老了以後更像母親。劉玉夏打量了方婆子許久，眼前的一張臉漸漸和記憶裏的那張臉重合。對於劉玉夏來說，姐姐更似母親。

或許是家中遭逢大難, 夫婿早逝, 劉母生產後積郁難消, 劉玉夏實則是長姐帶大的。

這個長姐自然就是劉玉春, 也就是方婆子。當年劉玉春一邊照顧抑郁成疾的母親一邊寸步不離地餵養年幼的妹妹, 寸步不離，走哪兒抱哪兒。這也是方婆子如今為何無法面對劉玉夏的緣故。這是她親手養大的孩子。雖不是親妹妹，卻是她一點一點餵養長大的。

沒當過母親的人不懂, 自己親手養大的孩子，即便沒有血緣關系也割舍不下。

方婆子記恨張李氏三十多年來虐待桂花, 卻沒辦法恨屋及烏。她心知這般對半輩子淒苦的桂花不公平，但人心就是這般，道理是一回事，做法又是另一回事，多多少少是有偏頗的。方婆子心有愧疚，哪怕知劉玉夏就在省城也無法坦然面對。

劉玉夏再三確認沒看錯人後, 神情變得古怪。

表情似喜似憂, 憂喜參半。她喜的是，走失二十多年的親姐姐人還活著，姐妹倆在有生之年竟然還相逢。憂的是親姐姐回來了，她手中握著的那些產業是不是要均分？畢竟都是劉家的產業，家中沒有男丁。家產自然理應由倆姐妹繼承。且劉玉春是長姐，長者為大，指不定還不是均分。

劉玉夏的呼吸頓時就輕了。

方婆子心中思緒一團亂，還沒註意到她神色的幾番變動。顧念著鄉下吃苦的桂花, 再看一身穿金戴銀的劉玉夏，那股子羞愧就越發的難以忽視。

大堂中靜默了幾息，劉玉夏忽然就笑起來。她走上前去一把握住方婆子的手，雙目濕潤，幾乎喜極而泣：“姐姐，這些年你到底去哪兒了！！娘死以後我找你找的好苦啊！”

方婆子躲躲閃閃，逃避的偏著臉。卻還是被她這一聲落淚的‘姐姐’給喊得瞬間紅了眼眶。

她本就不是多麽心硬的人，否則這些年也不會把日子過成這副樣子。本想著這輩子互不相認，權當做沒這個妹妹。結果還是高估了自己。兩姐妹相隔二十多年的一個照面，一句話就淚灑衣襟。

一旁安琳瑯與周攻玉對視一眼，彼此眼中都是果然。

方婆子顧不上其他，這可是她親手養大的孩子，其中情分並非三言兩語能說得清的。抹了一把眼淚，方婆子憋半天還是‘哎’地應了一聲。

兩人手一牽，就往後院走去。

兩姐妹說私房話，旁人也不好跟著。方老漢見蒙三還在站著，作為東道主加妹婿，他也不好讓婆娘的娘家人幹站著。於是連忙拉了凳子，請蒙三坐下喝茶。

大晚上的，五娘給送了一壺菊花茶。

菊花茶是安琳瑯特意買的。買回來平日裏喝兩口下火的。畢竟小鎮上也沒什麽好喝的茶葉，安琳瑯煮的菊花茶添了不少料，喝著清毒降火，嘗了味道還不錯。這般就放在食肆裏當茶水。

兩個半截身子入土的老頭子相顧無言地對面坐著，寒暄的話該說的早就說了。方老漢不是個活泛的人，除了給人倒茶，是一句好聽的話都不會說。

蒙三皺著眉頭不想搭理，但看他端來了不少零嘴兒。意思意思地撿了一塊嘗了一下。

這一嘗，他的眼睛噌地就是一亮。於是低頭打量起這些個茶點兒，一看不得了，是肉食的，色澤油亮，十分喜人。蒙三矜持地開了口：“這是什麽？”

“啊？”方老漢心裏有點怵蒙三，對上這個身量不高的老頭兒總覺得底氣不足，“這是琳瑯自制的豬肉脯。做來給家裏人磨牙打發時辰的。”

蒙三吃了一塊接一塊，停不下嘴。不為其他，味道實在是太好。

“這是個好東西啊！若是能開個零嘴兒鋪子，這必定能大賣！”

生意人張口閉口就是生意，方老漢楞了一下，只道：“能賺大錢也沒工夫做。鋪子裏就琳瑯在忙活，她又是掌廚，又是灌香腸，大大小小的事兒都要她，她的身子也頂不住啊。”

蒙三剛想說糊塗，好東西都不曉得利用。但話到嘴邊，對上安琳瑯洞穿的眼神又把話給咽下去。

不曉得這個瘸子走了什麽狗屎運，收養個媳婦兒竟撿回家個寶兒。就這味道的肉脯，拿到市面上賣，至少得一兩銀子一斤。去府城賣更能賺。蒙三嘴裏卻在不停地咂摸味道，想著能不能嘗出來。但是他畢竟年紀大了味覺有些蛻化，嘗半天只能嘗出來幾樣調料，別的嘗不太出來。

“侄媳婦兒往後可有什麽好的打算？”

蒙三不樂意跟方老漢說話，卻很喜歡安琳瑯。這種有天賦有本事的後背，是個人都會喜歡。

安琳瑯微微揚起一邊眉頭，不明白他這個往後的打算是什麽意思。

蒙三索性也不是那種聽小輩暢談未來的人，說著，他自顧自就接下去：“楚先生你知曉吧？省城最負盛名的名廚，祖上是出過禦廚的。這回你跟孫達比試，她也在。”

安琳瑯眨了眨眼睛：“她怎麽了？”

“不是她怎麽了。”蒙三喝了一口茶，拖長了語調道：“是幾日前她跟我說過，說欣賞你在做菜上的天賦。我觀你年歲還小，你若是想拜師學藝，伯伯能幫你引薦。這楚先生是名正言順的禦廚傳人，手藝可比你這瞎捉摸的要正統的多。怎麽樣？侄媳婦兒你如何作想？”

安琳瑯如何作想？她有點莫名其妙：“拜師？”

“嗯。”蒙三昂起下巴，“伯伯跟楚先生算是老友，別人說話不好使，伯伯說話還能有幾分薄面。”

“……哦。我不用拜師。”雖然感謝他的提攜，但不需要，“我有自己的一套做菜方式。”

安琳瑯一口拒絕，蒙三差點噎得臉都青了。他手裏的茶杯捏了半晌，放下去。於是話也不說了，低著頭悶頭吃零嘴兒。大堂裏鴉雀無聲，安琳瑯被周攻玉私下巧了後腦勺，反過頭瞪了他一眼。直到外頭天都黑了，方婆子才跟劉玉夏手握著手從後院出來。

方婆子一雙眼睛腫的似核桃，劉玉夏也比她好不到哪兒去。

兩姐妹進去這一會兒，出來以後明顯親近了。

劉玉夏吸了吸鼻子，握著方婆子的手好半天才放開。原先她打算回府城給西風食肆一點顏色看看，如今也歇了這心思。方才聽說姐姐這些年過的苦難，劉玉夏掙紮許久，難得有些愧疚。

憶及此，出了門的劉玉夏忍不住狠狠瞪了一眼方老漢。就是跟了這個沒本事的男人才會吃這麽多苦！

方老漢被她一眼瞪的心裏咯噔一下。以為怎麽了。

劉玉夏完全沒有跟方老漢這姐夫打招呼的意思。只是拍拍方婆子的手，道：“那姐姐，我這就回去了。這回過來耽擱不少時辰，明日一早怕是就得離開。等改明兒姐姐去府城，咱姐妹再好好絮叨絮叨。”

方婆子感懷地點點頭，抹了把眼淚將她送到大門口。

姐妹倆執手相看都是淚眼朦朧的。依依不舍地在門口又說了好一番話才分別。蒙三也懶得跟方老漢大眼瞪小眼，將托盤上的肉脯全裝口袋裏帶上。

路過方婆子的時候想說什麽，但想了想又止住，也匆匆離開。

兩人來的匆忙，走得也匆忙。不曉得兩姐妹在屋裏聊了什麽，聊完方婆子整個人都明媚起來。緊鎖的眉頭松開，她甚至還哼起了小調兒。安琳瑯見她這般高興忍不住道：“……好久沒有吃鍋子了，今日娘這般高興，不如咱們吃鍋子？”

“鍋子？什麽鍋子？”

一聽到吃，收拾好行囊明日一早離開的老爺子的耳朵比狗都靈敏，從二樓就伸出腦袋。

安琳瑯：“……”

頓了頓，又忍不住笑出來。這老小孩兒還真的是老小孩兒。

吃鍋子，自然是涮羊肉鍋。後廚的竈上還煨著羊蠍子。煨了一大下午，早就連骨髓都煨出來。肉更是稀爛，化在了湯裏。這會兒正好拿出來做湯底，安琳瑯指使五娘和小梨去收拾素菜。地窖裏收了那麽多新鮮的素菜，摘出來燙。兩人立即就去了。

孫師傅還有些見生，做事方不開手腳。最後被安琳瑯看不下去，打發片羊肉。

這羊肉是早上餘大叔才殺送來的，新鮮得很。今日沒做成羊肉生意，還剩一大半的羊肉在外頭放著。天氣漸漸轉熱以後，肉都不敢久放。安琳瑯看著這麽多羊肉立即就做了安排。分兩半，一半片出來涮，另一半她拿作料腌漬了一下，烤。

烤羊肉需要功夫的，孫師傅那幾個徒弟在一旁探頭探腦，正好被安琳瑯叫去串羊肉。至於琳瑯自己，她則用現有的調料給每人調制了一份蘸醬。

“涮羊肉蘸醬是靈魂，”安琳瑯手飛快，“調的好了，往後吃可就戒不掉。”

老兩口自從讓安琳瑯掌廚以後，吃上了往日人生五十多年不曾吃過的美食。這邊才聞到味兒還沒開始吃，他們嘴裏就已經口水泛濫。

周攻玉哪兒也不去，就在一旁眼睛亮晶晶地盯著安琳瑯看。

老爺子嘖了一聲：“收斂點兒，克制點兒，還沒成婚呢。”

周攻玉收回視線與老爺子對視一眼，無語凝噎：“您不是要回家中辦事兒，鴻葉說荊州那邊的信件十萬火急，催你跟催什麽似的。你老人家怎麽人還優哉游哉的在這？”

“……老夫為何不能在這？”

老爺子反正是雷打不動趕不走的，有好吃的就更趕不走，“老夫一把年紀了，那還有那麽多事忙？”

“您不走了？”

“走是要走，那是明日的事兒，老夫今夜又不走。”

安琳瑯：“……行叭，吃完就回去睡。”

這段時日，這老頭兒日日在安琳瑯眼前晃悠。總是蹭方家一家子的夥食，日子久了，大家夥兒都習慣了他師徒三人在。方老漢夫妻倆也被養疲了，沒什麽大人物的敬畏。偶爾方老漢還能跟老爺子搭上兩句話。兩人雞同鴨講的，還真能聊到一起去。

就在一屋子人將湯底分三桌架起來，羊肉串烤出來坐下來準備吃。門外突然來人。

是西域那邊來的商隊，但不是中原人，頂著一頭卷毛睜著一雙灰藍的眼睛將半開的門拍得砰砰響。本來坐在安琳瑯身邊趕不走的小崽子不知怎麽滴，抓著兩串羊肉悄無聲息地就溜了。

周攻玉盯著這小子的背影，擡眸看向站在門口眼睛直勾勾地往鍋裏看的異族人眼中幽光一閃。

“這裏是食肆麽？”雖然是異族，但是說得一口流利的大齊官話。領頭的人穿著十分奢華，耳朵上戴了非常有異域風情的瑪瑙耳墜。走起路來，耳墜一搖一晃，“方才我的商隊經過，聞到這裏頭傳出去的噴香味道。不知你們是不是賣？”

老爺子拿著筷子還沒開吃，心想就這點肉還不夠他們吃，哪裏有得賣？

心裏著急，他目光灼灼地盯著安琳瑯。

然而安琳瑯還是點頭承認了：“這裏是西風食肆。客官打尖兒還是住店？”

西風食肆沒擴建，廂房已經被老爺子一行十來個仆從給占了。樓上倒是空出幾間廂房，但是人太多的話也住不下：“要住店的話，只剩三個廂房了。”

來人其實不大在意住哪兒，他就是被那邊烤架上的肉給饞得受不了。想著自己一行人六十個人呢，找食肆肯定是住不下，只能找客棧。但是他不放棄好吃的，指著烤架上的羊肉串：“這個東西賣麽？我們沿途趕路多日，恰逢深夜，隊伍的人早已饑腸轆轆。不知掌櫃的可否給安排一下？”

安琳瑯一聽似乎是大單子，立即就站起來：“你們一共多少人？”

“六十四個人。”領頭的異族道，“我們不住店，就想吃一頓好的。”

六十四個人可不是小數目，都頂得上一場宴席了。安琳瑯頓時就來勁兒了，別說安琳瑯，整個西風食肆的人除了老爺子一行都來勁了。有錢不賺是傻蛋：“這是羊肉，價格不便宜。收拾羊肉的作料也是中原偏貴的香料，你們若是要吃，這一頓少不得五六只羊……”

“無礙的，”那人給銀子可痛快了，順手就一錠金子放在櫃臺上，“你們盡管去安排。”

約莫十兩左右的黃金……這妥妥的是大單子。

方老漢幹脆肉都不吃了，站起來就要去架牛車去村裏。後廚只剩下不到一只整羊的肉，這些人要吃肉根本不夠：“琳瑯你跟玉哥兒先安排著，我這就去餘才家走一趟，買五只羊回來。”

“五只羊不夠的，得六只。”方婆子也站起來，“我跟你一道走吧。”

“別，娘你留下來。”

大晚上老夫妻倆黑燈瞎火的，安琳瑯害怕他們出事。正好孫達那群徒弟閑下來沒事，安琳瑯幹脆讓他們跟方老漢一起去，“這事兒就交給男人們去做。”

方老漢得了準話忙不疊地就起身，肉都沒吃兩口就帶著兩個精壯的小夥兒去了。

他們一走，安琳瑯也不好讓客人在外頭等，讓他們都進來坐。

那異族本想先去客棧安頓，轉頭再回來吃肉。但是這肉的味道實在是太香了，他們等不及。於是就將帶來的行禮都堆在了大堂角落裏，一群人呼啦啦地坐進來。安琳瑯快速吃了兩口就準備下去忙，結果剛走兩部，眼角餘光瞥到了恩什麽東西。

或許就是‘踏破鐵鞋無覓處’，或許就是湊了巧。這些人一堆零零總總的行李，臟得黑乎乎的都看不清好歹。就這麽讓安琳瑯發現其中有一株養在盆裏的辣椒。形狀似尖椒。還沒紅，細長一根一根地掛在枝幹上。辣椒的葉子也有些蔫吧，半死不活的。

講真，要不是周攻玉眼疾手快的一把給抱住，安琳瑯看見那東西的一瞬間就差點撲過去：“這個東西你們從哪兒弄來的？”

那盆辣椒被放在角落裏，蔫巴巴的，一看就是沒被當回事丟在一邊。

被問話的人撓了撓後腦勺，沒太明白安琳瑯怎麽對這棵草感興趣：“啊？你是說這個草？”

“對，”安琳瑯有點激動，“這東西……”

“西域那邊一個靠海的大陸生長的一種草植，也算是奇花異草的一種。這一株是我們商船換貨的時候，那個商隊的領頭人順手給的。就是一個稀奇的草，開花也很小，不好看的。”那人不以為意道，“本想著拿到中原獻上去。但花花草草這些東西嬌貴得很，這一路走過來都蔫吧了。”

安琳瑯心差點跳出來：“……不會，好好照顧還能活。”

“掌櫃的喜歡奇花異草？”

安琳瑯怕表現得太激動嚇著人家，矜持地點點頭：“我十分喜歡這個。”

“這東西估計去不了省城就要死，掌櫃的喜歡，就給你吧。”

安琳瑯聽到這話恨不得把這個人當恩人供起來。她努力抑制情緒：“多謝你們，多謝。我十分喜歡這個東西，為表感謝，不如今日的單就給你們免了……”

“那倒不必，吃飯給錢天經地義。”安琳瑯話還沒說完就被打斷，領頭的異族擺擺手道：“左右那棵草也活不了，不給你們過幾日也死了。”

安琳瑯就沒見過這麽慷慨的人，單不免，那也給他們多加幾道菜。

心裏一激動，奸商安琳瑯幹脆將鹵好了的豬大腸豬頭肉給拿出來。豬下水這等東西賣還是不好賣，鎮上的人覺得這都是些臟東西，不怎麽樂意吃。但是安琳瑯秉持著不浪費的原則，全給做成好吃的預備給家裏吃的。這會兒正好端出來讓他們先墊墊：“羊肉還得有一會兒，不如先吃點肉喝點酒墊墊。”

還別說，鎮上的人心裏有膈應不吃豬下水，異族商隊的人倒是沒有這個忌諱。好吃的他們就吃，管什麽是豬身上哪裏的部位？

雖然沒忌諱，這些東西也是第一回 見。

尤其是領隊的，筷子夾起鹵煮豬大腸都有些不認得：“這是什麽肉？”

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